A origem da família Tollens remonta ao século XVIII, na Alemanha. O fundador da linhagem Tollens foi Johann Heinrich Tollens, nascido em 1744 em Bremen, no norte da Alemanha. Ele era um comerciante de sucesso e estabeleceu o negócio familiar na cidade portuária de Rostock, no estado de Mecklemburgo-Pomerânia Ocidental. A família Tollens se destacou no comércio e indústria de produtos químicos, especialmente na produção de tintas e vernizes. A empresa Tollens & Co GmbH foi fundada em 1849 e tornou-se uma das principais fabricantes de tintas na Alemanha. Durante a Primeira Guerra Mundial, a empresa Tollens foi nacionalizada e posteriormente foi transformada em uma cooperativa estatal. A família Tollens perdeu a propriedade da empresa, mas manteve seu nome associado à marca. Após a Segunda Guerra Mundial e a divisão da Alemanha, a empresa Tollens foi separada em duas unidades: uma na Alemanha Ocidental e outra na Alemanha Oriental. A unidade da Alemanha Oriental foi reprivatizada em 1990, após a reunificação alemã. Atualmente, a empresa Tollens & Co GmbH continua a produzir tintas e vernizes, mas está sediada em Berlim e é de propriedade de investidores privados. A família Tollens ainda mantém uma posição de destaque na indústria química, com membros ativos em empresas e instituições de pesquisa em todo o mundo.