A origem da família Papenburg é incerta, porém, acredita-se que tenha se originado na região de Papenburg, localizada na Baixa Saxônia, na Alemanha. A família Papenburg é uma das mais antigas da região, tendo registros históricos que datam do século XVIII. Acredita-se que a família tenha se envolvido principalmente na agricultura, além de terem sido donos de moinhos, padarias e outras empresas locais. Durante o século XIX, a família Papenburg expandiu seus negócios e se tornou uma das famílias mais ricas da região. Eles se envolveram em diversas atividades empresariais, incluindo a construção naval e a exploração de turfa. A partir do início do século XX, a família Papenburg se consolidou como uma das maiores empresas de construção naval da Alemanha, com a criação do estaleiro Papenburg Meyer Werft, que é uma das empresas de maior sucesso da família. Atualmente, a família Papenburg ainda é ativa nos negócios, com membros ocupando posições de liderança em suas empresas.