A família Otis tem origem inglesa e descendência normanda. Seu nome é derivado de "Otes", que era um nome pessoal antigo. Acredita-se que os primeiros membros da família Otis migraram para a América do Norte em meados do século XVII. O patriarca da família Otis na América do Norte foi John Otis, que se estabeleceu em Hingham, Massachusetts, em 1634. Seu filho, James Otis Sr., foi um proeminente advogado e patriota durante a Guerra Revolucionária Americana. Ele é mais conhecido por sua participação no julgamento do caso do Writs of Assistance, que contestou o direito do governo britânico de invadir a privacidade dos colonos. James Otis Jr., filho de James Otis Sr., também foi um importante patriota e líder revolucionário durante a Guerra Revolucionária Americana. Ele é conhecido por frase "Taxation without representation is tyranny" (Taxação sem representação é tirania), que se tornou um lema da Revolução Americana. Ao longo dos anos, membros da família Otis foram atuantes em diversas áreas, como política, educação, arte e entretenimento. Alguns membros notáveis incluem Harrison Gray Otis, que foi prefeito de Los Angeles, e Elisha Graves Otis, inventor do elevador de segurança.