A origem e história da família Donley não são claras. "Donley" é um sobrenome de origem irlandesa, mas não se sabe ao certo quando e como a família Donley surgiu na Irlanda. Algumas fontes indicam que o nome pode ter surgido a partir de "Dunleavy", um sobrenome que significa "filho de Flaithbertach", um dos nomes irlandeses antigos. Outras fontes sugerem que o nome pode ter se originado a partir de "O'Donnghaile", que significa "descendente de Donnghail". A partir do século XIX, muitos membros da família Donley imigraram para os Estados Unidos e Canadá em busca de melhores condições de vida. Hoje em dia, existem muitos descendentes de Donley espalhados pelo mundo, incluindo em países como a Irlanda, Estados Unidos, Canadá e Austrália.