A história da família Brunel remonta ao século XVII na França, na região chamada de Vaucluse, na Provence. Acredita-se que o primeiro membro importante da família tenha sido Jean Brunel, um notário e advogado que atuou na cidade de Avignon. Ao longo dos anos, a família se estabeleceu em diversas partes da França, principalmente nas regiões de Lyon, Marseille e Paris. No século XIX, um dos membros mais famosos da família foi Isambard Kingdom Brunel, um engenheiro britânico que nasceu em Portsmouth, mas cuja família tinha raízes francesas. Isambard Kingdom Brunel é considerado um dos maiores engenheiros da história, tendo projetado diversas pontes, túneis e ferrovias importantes na Inglaterra. Ele também foi responsável pela construção do navio SS Great Eastern, que foi um dos mais impressionantes da época. Apesar de ter nascido na Inglaterra, Brunel se considerava um francês e falava fluentemente o idioma. Ele também tinha um forte vínculo com a cultura francesa, o que pode ser indicativo da influência da família Brunel na vida do engenheiro.