Unix é uma palavra composta que significa "multitarefa", "multiusuário" e "sistema operacional portável". O nome Unix foi criado em 1969 por Ken Thompson, um dos criadores do sistema operacional, como uma brincadeira com o nome do sistema operacional Multics - "Unics" significava "Uniplexed Information and Computing System", enquanto "Unix" significava "Uniplexed Information and Computing System". A palavra "uniplexed" significa que o sistema operacional podia lidar com apenas uma tarefa de cada vez, mas "multiplexed" significava que o sistema operacional podia lidar com várias tarefas ao mesmo tempo.