Não há consenso sobre o significado exato do nome Urubatam. Algumas teorias sugerem que pode ter origem tupi-guarani, significando "rio das aves negras" ou "rio dos urubus". Outras teorias apontam para uma possível origem indígena de outras regiões, como o termo "urupatam", que significa "aquele que nasceu primeiro" em língua kadiwéu.