A origem da família Sankey é incerta, mas há registros antigos de pessoas com esse sobrenome que viveram na Inglaterra desde o século XIV. O nome Sankey vem da região de Cheshire, na Inglaterra, onde uma cidade chamada Sankey Bridges fica próxima ao rio Sankey. Acredita-se que o sobrenome tenha se originado a partir do nome da cidade, ou do nome do rio. A história da família Sankey é marcada por diversos eventos importantes, como a migração para outras partes da Inglaterra, a imigração para os Estados Unidos, Canadá e outros países, bem como a participação em guerras e conflitos. Membros da família Sankey se destacaram em vários campos, como na música, literatura, religião, educação, negócios, política e esportes. Um dos membros mais famosos da família é o evangelista Ira D. Sankey, que ficou conhecido por suas canções religiosas que integraram a pregação de Dwight L. Moody nas campanhas evangelísticas nos EUA e no Reino Unido no final do século XIX.