A origem da família McDowall é escocesa. O sobrenome é derivado de "Mac Dubhgall" ou "Filho de Dougal", que era um nome comum na Escócia durante a Idade Média. Acredita-se que a família se originou no sudoeste da Escócia, na região de Galloway. Os McDowalls eram uma família de proprietários de terras no sudoeste da Escócia, com uma longa história de envolvimento na política local. Eles se destacaram na defesa da região contra invasões estrangeiras e na luta contra a opressão inglesa. Durante o século XVIII, muitos membros da família McDowall emigraram para a América do Norte, onde se estabeleceram em estados como Virgínia e Carolina do Norte. Nos Estados Unidos, a família se envolveu na política e no comércio. Hoje em dia, existem muitos descendentes da família McDowall espalhados pelo mundo, muitos dos quais ainda se identificam fortemente com suas raízes escocesas.