A origem da família Cowan é incerta, mas acredita-se que tenha origem escocesa ou irlandesa. O sobrenome é derivado do gaélico escocês "MacEoghain" ou "MacOwen", que significa "filho de Eoghan" (ou Owen). Os Cowans são conhecidos desde o século XVI na Escócia e Irlanda, onde eram conhecidos por serem comerciantes, agricultores e proprietários de pequenas terras. Na América do Norte, a família Cowan se estabeleceu no início do século XVIII, principalmente na Pensilvânia e na Carolina do Norte. Durante a Guerra Revolucionária Americana, vários membros da família Cowan lutaram do lado dos colonos americanos. Um membro notável da família foi Samuel Cowan, que foi um dos fundadores da cidade de Greensboro, Carolina do Norte. Hoje em dia, o sobrenome Cowan é comum nos Estados Unidos, Canadá, Austrália e Reino Unido. A família tem uma rica história e muitos descendentes notáveis, incluindo empresários, políticos e atletas.