O cooperativismo é uma forma de organização econômica e social que teve início no século XIX, na Europa, em meio às mudanças econômicas, sociais e políticas que ocorriam na época, como a revolução industrial e a crescente urbanização. A primeira cooperativa moderna foi fundada em 1844, na cidade de Rochdale, na Inglaterra, por um grupo de tecelões que se uniram para comprar matéria-prima em conjunto e vender seus produtos a preços mais justos. Esses trabalhadores criaram os princípios do cooperativismo, que estabelecem a democracia, a participação, a solidariedade e a distribuição equitativa dos resultados como bases da organização. A partir daí, o cooperativismo se espalhou por toda a Europa e pelo mundo, chegando ao Brasil em 1902, com a fundação da primeira cooperativa de crédito em Nova Petrópolis, no Rio Grande do Sul. Ao longo dos anos, diversas cooperativas foram criadas em diferentes setores da economia, como agrícola, industrial, de serviços, de consumo, de habitação, entre outros, tendo como objetivo principal a busca pela melhoria das condições de vida e trabalho dos cooperados. Hoje, o cooperativismo é uma importante forma de organização econômica e social, presente em diversos países e com milhares de cooperativas atuando em diferentes áreas, contribuindo para o desenvolvimento sustentável e a redução das desigualdades.