A origem da família Barmakian é incerta, mas especula-se que ela seja de origem armênia ou persa. Os primeiros registros históricos da família datam do século X, quando eles eram conselheiros e ministros do governante islâmico Al-Ma'mun, da dinastia abássida. A família Barmakian era conhecida por sua inteligência, educação e habilidades administrativas, e isso lhes concedeu grande poder e influência na corte do califa. No entanto, após a morte de Al-Ma'mun, a família foi acusada de corrupção e conspiração contra o sucessor do califa, Al-Mutasim, e acabou sendo executada ou exilada. A partir desse ponto, a história da família se torna um pouco obscura. Alguns membros teriam se refugiado na Índia, onde fundaram uma dinastia que governou a região por alguns séculos. Outros se estabeleceram no Irã, Armênia e Rússia, onde a família se ramificou em diferentes ramos e se tornou conhecida em diferentes áreas, desde o comércio de joias até a política e a arte. Hoje em dia, existem diversas famílias Barmakian espalhadas pelo mundo, principalmente nos Estados Unidos, onde muitos membros se estabeleceram após emigrar do Líbano e da Armênia. Alguns ainda se dedicam ao comércio de joias, enquanto outros atuam em áreas como a medicina, a educação e os negócios.