Não há um consenso sobre o significado exato do nome Thethys, mas é possível que esteja relacionado com o oceano, pois na mitologia grega Thethys era a deusa dos mares e das águas salgadas. Alguns estudiosos acreditam que Thethys significa "a que alimenta" em grego, referindo-se à fertilidade das águas e à capacidade de nutrir a vida marinha. Outra possível origem é a palavra semítica "tiawath", que significa "mar primordial".