O nome "célula" vem do latim "cellula", que significa "pequeno compartimento" ou "pequena cela". A palavra foi utilizada pela primeira vez pelo cientista Robert Hooke em 1665, para descrever as estruturas observadas em cortes de tecidos vegetais ao microscópio. Desde então, o termo "célula" passou a ser utilizado para definir a estrutura básica e funcional de todos os seres vivos, sendo considerada a unidade fundamental da vida.