A origem e história da família Martineau remonta à França, onde o sobrenome é mais comum na região da Bretanha. Acredita-se que o nome Martineau seja derivado do nome próprio Martin, que era um dos nomes mais populares na Idade Média na França. A família Martineau tem uma rica história na Inglaterra, onde muitos membros emigraram durante os séculos XVII e XVIII. Eles se estabeleceram principalmente em Norwich, Norfolk, onde se tornaram importantes comerciantes e empresários. A família também era conhecida por suas atividades religiosas e políticas, com muitos membros se envolvendo em movimentos abolicionistas e de direitos das mulheres. Uma das figuras mais famosas da família Martineau foi Harriet Martineau (1802-1876), uma escritora e ativista britânica que lutou pelos direitos das mulheres, das minorias étnicas e dos trabalhadores. Ela também é considerada uma pioneira na sociologia, com seus estudos influenciando o pensamento de importantes teóricos sociais, como Émile Durkheim e Max Weber. Hoje em dia, o sobrenome Martineau é encontrado em diferentes partes do mundo, especialmente nos países de língua inglesa, como Estados Unidos, Canadá e Austrália.