A origem exata da família Donavan é desconhecida, mas o sobrenome é de origem irlandesa. Acredita-se que o nome Donavan seja derivado do gaélico "O'Donnabhain" ou "O'Donndubhain", que significa "descendente de Donnabhan" ou "descendente de Donndubhan". A história da família Donavan é marcada por um grande número de imigrantes que se mudaram para a América do Norte durante o século XIX. Muitos dos imigrantes eram camponeses que buscavam melhores condições de vida e oportunidades. Nos Estados Unidos, muitos membros da família Donavan se estabeleceram no oeste de Massachusetts e nas áreas próximas de Nova York. A maioria dos primeiros imigrantes irlandeses trabalhava em fábricas têxteis, mas com o tempo muitos deles se mudaram para outras áreas, incluindo a agricultura, o comércio e a construção. A família Donavan também se destacou na política, na educação e no esporte. Vários membros da família foram eleitos para cargos públicos em Massachusetts, incluindo a prefeitura de Springfield. Além disso, vários foram educadores, como professores e diretores de escola. Em termos de esporte, a família Donavan produziu vários jogadores de futebol americano profissionais, incluindo Dan Donavan e William Donavan.