A origem da família Caldwell pode ser traçada até a Escócia, onde o sobrenome é de origem territorial, vindo de lugares chamados "Caldwell" ou "Coldwell", que significa "poço frio" em inglês antigo. Acredita-se que a família Caldwell tenha se estabelecido na região da Irlanda do Norte durante o século XVII, durante o período conhecido como Plantation of Ulster, quando ingleses e escoceses foram incentivados a se estabelecer na região. Muitos membros da família Caldwell emigraram para a América do Norte durante o século XVIII, estabelecendo-se principalmente na região das Carolinas e da Virgínia. Alguns dos mais proeminentes membros da família foram Joseph Caldwell, que se tornou o primeiro presidente da Universidade da Carolina do Norte em 1804, e John Caldwell Calhoun, que foi vice-presidente dos Estados Unidos de 1825 a 1832. Hoje em dia, existem muitas famílias Caldwell em todo o mundo, muitas das quais ainda mantêm a tradição escocesa e irlandesa em suas raízes familiares.