A origem da família Cairncross remonta à região da Escócia. O nome "Cairncross" tem origem no gaélico escocês "Carn Cros", que significa "colina com cruz". Acredita-se que a família tenha se originado em uma área montanhosa e rural, possivelmente na região das terras altas da Escócia. A história da família Cairncross é bastante antiga e remonta a um período anterior à Idade Média. Há registros de um William Cairncross que viveu no século XVII e que foi um importante funcionário do governo escocês. A família Cairncross também esteve envolvida em vários conflitos na Escócia, incluindo a Guerra de Independência da Escócia no século XIII e as Guerras Jacobitas no século XVIII. Com o passar do tempo, a família Cairncross se espalhou por várias partes do mundo, incluindo a Austrália, a América do Norte e a África do Sul. Hoje em dia, existem muitos Cairncrosses que são notáveis em diversas áreas, incluindo ciência, literatura, política e negócios.