A origem da família Brightwell é incerta, mas é provável que seja originária da Inglaterra. O nome Brightwell é derivado de uma antiga palavra inglesa "bryht" que significa "brilhante" e "well" que significa "poço" ou "fonte". Essa combinação de palavras pode se referir a uma fonte natural que brilha ou a um poço com água clara e brilhante. A primeira menção conhecida da família Brightwell remonta ao século XIII, na cidade de Brightwell Baldwin, em Oxfordshire, Inglaterra. Acredita-se que a família tenha se estabelecido nesta região desde o século XII. A família Brightwell tinha propriedades na região de Oxfordshire e, ao longo dos anos, espalhou-se por outras partes da Inglaterra. Algumas fontes apontam que os Brightwells também se estabeleceram nos Estados Unidos no século XVII. A família Brightwell teve várias personalidades notáveis ao longo dos anos, incluindo o escritor e jornalista britânico William Brighty Rands (1823-1882), que usava o pseudônimo de "Matthew Browne". Além disso, o príncipe Ferdinand de Saxe-Coburg e Gotha (1785-1851), marido da rainha Vitória, tinha a mãe com o sobrenome Brightwell. Hoje em dia, a família Brightwell é relativamente pequena e está espalhada por diferentes partes do mundo.