A família Bethe tem origem alemã. Seu nome deriva do sobrenome "Bade" ou "Baade", que significa "vizinho" ou "morador", em dialeto baixo-alemão. A primeira referência encontrada a uma pessoa com o sobrenome Bethe é de um registro de casamento em 1565, na cidade de Hamburgo, Alemanha. A família Bethe teve vários membros notáveis ao longo da história. Um dos mais proeminentes foi Hans Bethe (1906-2005), um físico teórico alemão-americano que ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1967 por suas contribuições à compreensão da energia nuclear e das reações termonucleares no Sol. Outros membros notáveis da família incluem o matemático Ernst Eduard Kummer (1810-1893), o arquiteto Friedrich August Stüler (1800-1865) e o político alemão Carl-Ludwig Wagner (1891-1958). A família Bethe também se espalhou por diferentes países, incluindo os Estados Unidos, onde muitos membros emigraram durante a Segunda Guerra Mundial. Hoje em dia, há Bethe espalhados por todo o mundo, com muitos contribuindo em diferentes áreas do conhecimento e da sociedade.