A palavra "elemento" pode ter diferentes significados, dependendo do contexto em que é usada. Em termos gerais, a palavra se refere a um dos componentes básicos da natureza, que podem ser químicos, físicos, astronômicos ou até mesmo simbólicos. O termo pode se referir, por exemplo, aos elementos químicos da tabela periódica, aos elementos naturais como o ar, a água, a terra e o fogo, ou ainda aos elementos básicos da estrutura de alguma coisa. Em matemática, a palavra pode se referir às partes de um conjunto, enquanto em música ela pode se referir às diferentes partes que compõem uma peça musical.