O nome "átomo" tem origem na palavra grega "atomos", que significa "indivisível". Na Grécia antiga, acreditava-se que a matéria era formada por partículas indivisíveis e diferentes tipos de matéria eram compostos por diferentes tipos de partículas. Com o tempo, com a descoberta de que os átomos podem ser divididos em partículas menores, como prótons, elétrons e nêutrons, o significado do nome átomo mudou. Atualmente, o átomo é a menor unidade indivisível de um elemento químico que ainda mantém as propriedades e características desse elemento.