A origem da família Werfel é incerta, mas há registros de que há séculos ela vivia na região da Boêmia, que hoje é parte da República Tcheca. O primeiro registro conhecido de um membro da família é de um homem chamado Moishe Werfel, que viveu na cidade de Tarnów, na Polônia, no século XIX. Nos anos seguintes, alguns membros da família emigraram para os Estados Unidos e outros países da Europa, a maioria deles em busca de melhores oportunidades de trabalho e melhores condições de vida. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos membros da família foram mortos nos campos de concentração nazistas. Um dos mais famosos membros da família Werfel é o escritor checo-austríaco Franz Werfel (1890-1945), autor de obras como "Os Quarenta Dias de Musa Dagh" e "Coração de Pedra". Franz Werfel também foi um crítico literário influente e um ativista político e social comprometido com as causas judaicas e humanitárias. Ele fugiu da Áustria após a Anschluss, mas morreu em 1945, antes do fim da guerra.