A origem da família Sawyer é incerta, mas há registros que mostram que o sobrenome vem da Inglaterra e tem origem na profissão de "serrador" (em inglês antigo, Sawyer). Os sawyers eram responsáveis por cortar e serras madeira para uso em construções e outras atividades. Em meados do século XVII, um imigrante com o sobrenome Sawyer, chamado Thomas Sawyer, chegou a Massachusetts, nos Estados Unidos, juntamente com outros colonos ingleses. A partir daí, a família se estabeleceu no país e se ramificou em diferentes estados, como Connecticut, New Hampshire e Maine. Um dos membros mais notórios da família Sawyer foi Mark Twain (pseudônimo de Samuel Langhorne Clemens), que popularizou o sobrenome em sua obra literária "As Aventuras de Tom Sawyer", publicada em 1876. O livro conta a história de um menino travesso chamado Tom Sawyer, que vive às margens do rio Mississippi em uma cidade fictícia chamada St. Petersburg. A história foi inspirada nas memórias de infância de Twain e se tornou um clássico da literatura americana. Hoje em dia, o sobrenome Sawyer é comum em países de língua inglesa, como Estados Unidos, Canadá, Austrália e Reino Unido, e também em outros países ao redor do mundo.