A origem da família Patterson pode ser rastreada até a Escócia, onde o sobrenome era comum no século XVIII. Acredita-se que a família era originalmente conhecida como "MacPherson", mas mudou seu nome para Patterson por razões desconhecidas. A família Patterson emigrou para a América do Norte no início do século XIX, estabelecendo-se inicialmente na Pensilvânia e depois se espalhando por todo o país. Vários membros da família se tornaram líderes empresariais bem-sucedidos em áreas como indústria têxtil, ferrovias e jornalismo. Um dos membros mais famosos da família Patterson foi Joseph Medill Patterson, fundador do jornal New York Daily News em 1919. Ele também foi um importante líder do movimento progressista e um defensor do meio ambiente. Outro membro importante da família foi Eleanor Patterson, que se tornou a primeira mulher a dirigir um grande jornal dos Estados Unidos quando assumiu a liderança do Washington Times-Herald em 1955. Hoje, a família Patterson continua a ser ativa em negócios e filantropia, com membros notáveis incluindo Robert Patterson, CEO da Sutton Place Strategies, e Eileen Chamberlain Donahoe, ex-embaixadora dos EUA para a Comissão de Direitos Humanos das Nações Unidas.