A origem da família Modiano é italiana, mais precisamente da cidade de Livorno, na Toscana. A família é de origem judaica sefardita, descendente dos judeus expulsos da Espanha em 1492. No final do século XIX, a família Modiano emigrou para a Grécia e estabeleceu-se em Salonica (atual Thessaloniki), que na época fazia parte do Império Otomano. Lá, a família tornou-se reconhecida pelos seus negócios bem-sucedidos, principalmente no comércio do tabaco. Durante a Segunda Guerra Mundial, a família Modiano foi vítima do Holocausto. Muitos membros da família foram mortos pelos nazistas, incluindo Alberto Modiano, irmão do escritor italiano Prêmio Nobel de Literatura, Giorgio Bassani. Após a guerra, alguns membros da família emigraram para os Estados Unidos e outros países, enquanto outros permaneceram na Grécia e em Israel. Atualmente, a família Modiano é uma das mais proeminentes da comunidade judaica em todo o mundo.