A origem e história da família Barnes é incerta e varia de acordo com a região geográfica. Na Inglaterra, Barnes é um sobrenome derivado de "Bern", que significa "urso" em antigos dialetos germânicos. É possível que a família tenha surgido a partir de um apelido dado a alguém com características físicas semelhantes às de um urso, como força e coragem. Há também registros de famílias Barnes que migraram para os Estados Unidos durante o período colonial e se estabeleceram em estados como Virginia e Carolina do Norte. Em geral, a história da família Barnes reflete as mudanças sociais, políticas e econômicas das comunidades onde a família se estabeleceu ao longo do tempo. Muitos membros da família Barnes se tornaram agricultores, comerciantes ou trabalhadores em indústrias emergentes, como a fabricação de têxteis. Algumas famílias Barnes também se destacaram em áreas como a política, o direito e as artes.