Não há uma definição clara para o significado do nome Mali. Pode ser derivado de diferentes origens e ter diferentes significados dependendo da cultura e da região. Alguns possíveis significados incluem "jovem corajosa" em sânscrito, "setembro" em finlandês, "amor" em swahili e "cidade" em turco. Também pode ser abreviação de nomes como Malika, Malin e outros.