O nome Japiassu é de origem tupi-guarani e significa "gente da fruta podre" ou "casa da fruta podre". A palavra "japi" se refere a uma fruta que, quando madura, se torna muito mole e, portanto, "podre". "Assu" significa "casa" ou "povoado". O nome pode ter surgido como uma referência geográfica ou como uma alcunha para uma pessoa ou grupo que morava em uma região onde esse tipo de fruta era comum.