Acredita-se que a família Mendelssohn tenha se originado na cidade de Dessau, na Alemanha, na década de 1720. O patriarca da família foi Moses Mendelssohn (1729-1786), um filósofo judeu que foi um dos principais representantes do movimento Haskalah, que foi um movimento de reforma dentro do judaísmo europeu que visava modernizar e integrar a comunidade judaica na sociedade europeia. Moses Mendelssohn teve vários filhos, e um deles, Abraham Mendelssohn (1776-1835), foi o pai do famoso compositor Felix Mendelssohn (1809-1847). Felix foi uma figura importante na cena musical da Alemanha no século XIX, tendo composto várias obras-primas, como a Sinfonia nº 4 "Italiana", a Abertura "As Hébridas" e o Concerto para Violino em Mi Menor. Além de Felix, a família Mendelssohn também produziu outras personalidades notáveis, como o banqueiro e filantropo Joseph Mendelssohn (1810-1874), o químico e industrial Paul Mendelssohn-Bartholdy (1841-1880) e o matemático Kurt Mendelssohn (1906-1980). A família Mendelssohn passou por várias transformações ao longo dos anos, incluindo a conversão de alguns membros ao cristianismo e a sua integração na sociedade alemã. No entanto, muitos membros da família continuaram a se identificar como judeus e a se envolver na comunidade judaica. A família também foi afetada pelos eventos históricos da Alemanha, incluindo a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto, que resultaram na morte de muitos membros da família e na dispersão de outros ao redor do mundo.